В 1871 году, после сокрушительного поражения в войне с немецкой армией, во Франции была установлена Третья республика. В конце XIX века для политической и общественной жизни Франции были характерны:
* политические кризисы и финансовые скандалы, сотрясавшие основы демократической республики; * глубокое и сильное стремление отомстить Германии, одержавшей неправую победу.
На этом фоне процветали антисемитские настроения. Евреи обвинялись не только в финансовых махинациях, их называли и противниками «мести» Германии. Евреи изображались изощренными интриганами, стоящими во главе тех сил. которые стремятся к господству над Францией и к разрушению ее государственных структур.
Яркое проявление антисемитские настроения находили в деятельности А. Дрюмона, писателя, журналиста и главы антисемитского лагеря. В 1886 году он выпустил книгу «Еврейская Франция», в которой утверждал, что Франция порабощена евреями в экономической, социальной и государственной областях. Спустя три года он основал «Антисемитскую лигу» и возглавил антисемитскую газету «Libere parole». Дрюмон был одним из ведущих в антисемитской «бесовской пляске», развернувшейся во Франции после ареста и обвинения офицера А. Дрейфуса в предательстве.
В деле Дрейфуса в конечном счете победили идеи справедливости и свободы. Однако оно показало, что во Франции, которая первой предоставила евреям эмансипацию, сильные антиеврейские настроения господствовали во многих кругах. Большинство евреев видело в деле Дрейфуса преходящее явление (в том числе сам Дрейфус, который позднее участвовал в первой мировой войне). Но многие сумели понять, что мечта о полной интеграции евреев в европейском обществе неосуществима, что еврейский вопрос будет разрешен только через национальное еврейское возрождение, и это возрождение, как и у всех остальных народов Европы, осуществится силами еврейского национального движения.